火箭仍在等待他們的超級球星但管理層依舊堅信內部有潛在人選
（原文發(fā)表于4月30日，作者為ESPN網(wǎng)站的Tim MacMahon，文章內容不代表譯者觀(guān)點(diǎn)）
杰倫-格林坦言自己尚未完全準備好迎接季后賽舞臺。
對陣勇士的季后賽首戰，主場(chǎng)豐田中心的燈光在杰倫-格林眼中比以往任何時(shí)候都更耀眼，勇士這支勁旅陣中擁有數位季后賽戰績(jì)輝煌的未來(lái)名人堂成員。這是杰倫-格林與火箭其他幾位年輕核心球員的季后賽首秀，這支自交易走詹姆斯-哈登后開(kāi)始痛苦重建的球隊，如今才剛剛迎來(lái)豐收的曙光。
“球場(chǎng)看起來(lái)大得離譜，”幾天后的一個(gè)晚上格林回憶道，“我始終找不到節奏，雙腿甚至有些發(fā)顫?！?/strong>
這位23歲新星的緊張體現在低效的表現中：全場(chǎng)15投3中僅得7分，火箭最終以85比95落敗。這場(chǎng)季后賽首戰印證了聯(lián)盟內的普遍看法：盡管火箭以西部第二的黑馬姿態(tài)殺入季后賽，但要成為真正的冠軍爭奪者，他們仍缺少最后一塊關(guān)鍵拼圖。
“他們想多了，”杰倫-格林在系列賽G2砍下38分率隊取勝后反擊道，“我終究會(huì )搞定一切。第四節球會(huì )在我手里，我們會(huì )創(chuàng )造奇跡?！?/p>
但系列賽走向并未如他所言，當戰場(chǎng)重回休斯頓，火箭已站在被淘汰邊緣。杰倫-格林在舊金山的兩場(chǎng)敗仗中再度得分僅個(gè)位數，更是在第四場(chǎng)生死時(shí)刻淪為看客：比賽最后關(guān)頭，申京單挑追夢(mèng)格林錯失高難度準絕殺，火箭最終功虧一簣。
進(jìn)攻核心的問(wèn)題依然醒目：火箭如何才能獲得所有強隊都需要的頂級進(jìn)攻引擎？
火箭仍寄希望于這位核心或許真能通過(guò)內部培養產(chǎn)生。
“我們從不預設球員的上限?！被鸺偨?jīng)理拉斐爾-斯通告訴ESPN。
但潛在的B計劃是動(dòng)用火箭過(guò)去五年耐心積累的部分資產(chǎn)，通過(guò)重磅交易加速這一進(jìn)程。
杰倫-格林是火箭的隊內得分王，也是總經(jīng)理斯通口中的“潛力股”之一，球隊押注他能成長(cháng)為沖擊總冠軍所需的聯(lián)盟最佳陣容級別球星。22歲的技術(shù)型中鋒申京本賽季便生涯首度入選全明星；2023年4號秀阿門(mén)-湯普森雖年僅22歲，卻已是統治級防守悍將，并且才剛剛開(kāi)始挖掘進(jìn)攻端的潛力；而火箭管理層還認為尚未穩定進(jìn)入輪換的探花秀謝潑德，或許是陣容中最具天賦的進(jìn)攻球員。
“我們全隊上下對現有陣容的潛力有著(zhù)共識，都希望見(jiàn)證這些年輕人的成長(cháng)軌跡?！被鸺鹘叹殲醵瓤ń谙駿SPN表示，“擁有如此多高順位年輕球員時(shí)，你自然想看清每個(gè)人的發(fā)展上限。接手火箭主教練這份工作時(shí)我就明白，我們要全力培養他們，看看能到達怎樣的高度。這群球員都已展現出進(jìn)步與潛力，下一步就是看誰(shuí)能成為穩定的球隊領(lǐng)袖?！?/p>
“若現在貿然引進(jìn)即戰力來(lái)加速這一進(jìn)程，反而違背了我們最初的建隊理念。季后賽這樣的高壓環(huán)境，正是檢驗球員臨場(chǎng)反應的絕佳試金石?！?/strong>
評估火箭新星們的季后賽初體驗將成為球隊內部討論的關(guān)鍵要素。雖然火箭已向其他球隊管理層明確表態(tài)將阿門(mén)-湯普森視為非賣(mài)品，但若想進(jìn)行一筆重磅交易，火箭仍不得不放棄部分年輕天賦。
“我毫不懷疑球隊現有陣容中，有多名球員具備成為冠軍級別球隊核心的潛力，畢竟他們的年齡擺在那里?！?/strong>30歲的球隊老板蒂爾曼-費爾蒂塔之子帕特里克在常規賽收官階段告訴ESPN，他日常參與籃球運營(yíng)事務(wù)，“雖然這個(gè)年紀的球員尚未達到那種高度，但我堅信其中一人甚至多人能成長(cháng)為那個(gè)級別的球員?！?/p> “話(huà)雖如此，無(wú)論任何時(shí)候，當有那個(gè)級別的球星進(jìn)入交易市場(chǎng)時(shí)，不做盡職調查就是失職?！?/strong> 火箭打造了一支與鐵血主教練氣質(zhì)相符的球隊。隨著(zhù)范弗里特和狄龍-布魯克斯等悍將的加盟，以及年輕球員的成長(cháng)，上賽季火箭就實(shí)現了從魚(yú)腩到勁旅的蛻變，本賽季更是將戰績(jì)提升至52勝30負。 烏度卡教練執教下的火箭以強硬作風(fēng)制勝，籃板率聯(lián)盟第一，防守效率高居第五，彌補了進(jìn)攻端的平庸表現。但在沒(méi)有超級球星坐鎮的情況下，這種打法風(fēng)格終究存在上限。 “我們都知道季后賽的關(guān)鍵時(shí)刻，往往取決于最后五分鐘是否有位無(wú)法被防住的進(jìn)攻終結者?！狈陡ダ锾馗嬖VESPN，“其他陣容配置我們一應俱全。倒不是說(shuō)需要什么救世主，但季后賽生死時(shí)刻，總得有個(gè)能一錘定音的殺手锏吧？” “如果我們真有這樣的球員，就會(huì )被視為更有力的爭冠熱門(mén)。當然，沒(méi)有超巨也能在季后賽取得成功，只是難度會(huì )大得多，容錯空間會(huì )小得多?！?/p> 范弗里特雖未證明自己是那個(gè)級別的球員，但作為更衣室領(lǐng)袖，無(wú)論火箭是選擇執行他下賽季4490萬(wàn)美元的球隊選項還是與他簽下一份長(cháng)期合同，他都是球隊未來(lái)的重要拼圖。這位老將也認同烏度卡教練和管理層的觀(guān)點(diǎn)：火箭現有陣容中，或許已潛藏著(zhù)未來(lái)的超級巨星。 事實(shí)上，在火箭嶄新的訓練館里，教練組時(shí)常將隊內年輕球員與聯(lián)盟頂級球星進(jìn)行類(lèi)比。 比如，數據顯示杰倫-格林職業(yè)生涯前四年與太陽(yáng)超級球星布克頗為相似，盡管布克在他這個(gè)年齡已確立聯(lián)盟頂級得分手地位，當時(shí)太陽(yáng)還是一支弱旅。外界對杰倫-格林的質(zhì)疑在于其穩定性和效率，但布克的成長(cháng)軌跡證明：隨著(zhù)比賽經(jīng)驗的積累，得分型分衛完全能在這些方面取得突破。 “我不確定聯(lián)盟還有哪位得分后衛具備這樣的天賦上限，”范弗里特如此評價(jià)杰倫-格林，“也許森林狼的愛(ài)德華茲算一個(gè)。但布克真的比杰倫-格林天賦更高嗎？還是說(shuō)他只是技術(shù)更嫻熟、經(jīng)驗更豐富？沒(méi)人知道經(jīng)歷季后賽的洗禮后，26-28歲的杰倫-格林會(huì )進(jìn)化成什么模樣。這種潛力令人沉醉，他具備成為頂級球星的所有天賦，現在需要的只是經(jīng)歷失敗與磨礪?！?/strong> 22歲的申京個(gè)人數據已能與同年齡段的約基奇（三屆MVP）媲美，盡管聯(lián)盟球探和高管們普遍認為，與三屆全明星薩博尼斯進(jìn)行類(lèi)比更為貼切，他們都屬于得分組織俱佳的技術(shù)型內線(xiàn)。 “他的高光時(shí)刻總是充滿(mǎn)戲劇性，”范弗里特如此評價(jià)申京，“失誤時(shí)驚天動(dòng)地，成功時(shí)也轟轟烈烈。等到他能穩定輸出日常表現時(shí)，潛力上限必將再創(chuàng )新高?！?/p> 火箭管理層則暗自揣測：身高2米01、投籃尚待開(kāi)發(fā)的阿門(mén)-湯普森，是否有可能復刻巔峰威少的全能表現？雖然目前尚未賦予他主控權，但火箭從未排除未來(lái)讓其擔綱控衛的可能性。 烏度卡教練在1月27日對陣衛冕冠軍凱爾特人的比賽中，就展現了對阿門(mén)-湯普森的信任，最后時(shí)刻將決勝球交給他單打。面對全明星鋒線(xiàn)杰倫-布朗的防守，阿門(mén)-湯普森在油漆區創(chuàng )造出手空間，用一記拋投絕殺為33分的驚艷表現畫(huà)上句號。 “他已經(jīng)成長(cháng)為非常出色的NBA球員，”火箭總經(jīng)理斯通表示，“下賽季他理應比今年強得多，這種進(jìn)步將持續下去。這孩子勤奮又聰明，我們要求的每項任務(wù)他都能迅速掌握，有時(shí)甚至輕松得令人驚訝?！?/p> 而謝潑德則偶爾會(huì )被拿來(lái)與名人堂控衛納什相提并論，二人同為身材瘦弱、新秀賽季出場(chǎng)次數不多的控衛。這位身高1米88、體重85公斤的小將面臨嚴峻的適應挑戰，而火箭對其成長(cháng)為明星的潛力依然充滿(mǎn)信心。 “謝潑德是位極其、極其特別的球員，”火箭總經(jīng)理斯通評價(jià)道，“他的投射能力萬(wàn)里挑一，傳球視野更是與生俱來(lái)的天賦，那種對進(jìn)攻脈絡(luò )的清晰洞察力，絕非后天能訓練到的境界，我們相信他有成為現象級球員的潛質(zhì)?！?/p> 一旦火箭的賽季結束，管理層將更準確地評估球隊距離爭冠還有多遠。這將成為休賽期決策的重要依據，但球隊絕不會(huì )輕易做出可能縮短爭冠窗口期的操作。 “NBA是充滿(mǎn)情緒化的生意場(chǎng)，”火箭老板之子帕特里克-費爾蒂塔指出，“勝利的狂喜與失敗的痛苦交織，而關(guān)鍵在于絕不能因一時(shí)情緒上頭，就貿然進(jìn)行大規模甚至微調式的陣容變動(dòng)?！?/p> 火箭的決策者們——總經(jīng)理斯通、主教練烏度卡與帕特里克，在培養年輕核心的長(cháng)期規劃上達成共識，但今夏在交易市場(chǎng)上關(guān)于明星球員的探討仍將不可避免。 37歲的杜蘭特是否值得火箭付出巨額交易籌碼與續約合同的代價(jià)？若30歲的字母哥最終申請離隊，火箭該以多大力度追逐？更年輕的球星或許更符合火箭的建隊時(shí)間線(xiàn)，錫安的驚人天賦能否抵消其傷病隱患？倘若莫蘭特進(jìn)入交易市場(chǎng)又當如何？ “能真正改變格局的交易，其實(shí)門(mén)檻極高?！被鸺偨?jīng)理斯通向ESPN強調，管理層堅信現有年輕球員的成長(cháng)足以推動(dòng)火箭持續崛起。 想當初哈登在2020年休賽期提出交易申請后，正是帕特里克向ESPN宣告火箭“甘于忍受陣痛”。這句當時(shí)匿名發(fā)表的球隊表態(tài)，如今被他視為驕傲。 這短短幾個(gè)字，濃縮了火箭過(guò)去五年運營(yíng)的核心理念——蟄伏與忍耐。 這番宣言特指處理哈登交易時(shí)的戰略定力，火箭管理層堅持要從籃網(wǎng)獲取創(chuàng )紀錄的首輪簽數量，而非選擇76人以本-西蒙斯為主的交易報價(jià)。這一當時(shí)備受質(zhì)疑的決定，如今被證明極具遠見(jiàn)。 帕特里克與總經(jīng)理斯通曾說(shuō)服老板蒂爾曼（收購火箭時(shí)球隊尚屬爭冠梯隊），相信擺爛才是重返豪強行列的現實(shí)路徑。在隨后三年僅獲59勝的至暗時(shí)刻，他們更要確保這位億萬(wàn)富翁不動(dòng)搖重建信念。 近五年后，哈登交易的直接與間接回報已充盈火箭陣容：杰倫-格林、小賈巴里-史密斯和阿門(mén)-湯普森源自火箭擺爛獲得的高順位簽，伊森（與史密斯同屬防守悍將型拼圖）和謝潑德則來(lái)自籃網(wǎng)的首輪簽。 去年夏天的另一筆交易中，火箭還用未來(lái)兩年的籃網(wǎng)首輪簽換回了更多選秀權資產(chǎn)。目前他們手握太陽(yáng)2025年、2027年和2029年首輪簽，獨行俠2029年首輪簽，以及2027年籃網(wǎng)的首輪互換權。 這些籌碼讓火箭在今夏任何巨星的交易談判中都底氣十足，前提是管理層選擇這條路徑。但無(wú)論季后賽結果如何，這遠非既定方針。 “盡管曙光在望令人振奮，但我們必須保持當年重建時(shí)的定力，”帕特里克-費爾蒂塔強調，“每個(gè)決策都要兼顧當下與未來(lái)，我們絕不會(huì )為短期利益犧牲長(cháng)期規劃。若確有能實(shí)質(zhì)性提升陣容的機會(huì )，我們自會(huì )謹慎評估?！?/p> “但理想狀況下，我們更愿見(jiàn)證這群年輕人共同成長(cháng)為核心。只要持續進(jìn)步，無(wú)論個(gè)人還是團隊，現有陣容完全有能力在五六月（季后賽深輪次）的舞臺競爭，這一天越早到來(lái)越好?！?/strong> 原文：Tim MacMahon 編譯：李太白
